습관의 힘

 

이번 달 독서모임 주제는 습관이다. 이 책을 읽으면서 놀란 것은, 습관이란 건 그냥 무의식중에 행해지는 습관이라고 생각했었는데 신호-반복행동-보상의 매카니즘으로 이루어지는 뇌의 시스템적인 작용이라는 부분이었다. 그런데 내 습관을 안다고 뭔가 바뀔 수 있을까 싶기도 하고, 어떤 습관이 존재한다는 것을 아는 순간부터 그 습관을 변화시킬 책임은 전적으로 우리 몫이라고 하는데 엄청 부담스러운 말이 아닐 수 없다.
 

습관이 형성되는 이유는 우리 뇌가 활동을 절약할 방법을 끊임없이 찾기 때문이라고 한다. 어떤 자극도 주지 않고 가만히 내버려두면 뇌는 일상적으로 반복되는 거의 모든 일을 무차별적으로 습관으로 전환시키려고 하는데 습관이 되면 뇌에게 휴식할 시간을 주기 때문이다.
습관은 강력하고 신경학적으로 열망을 조장한다. 이런 열망은 아주 점진적으로 자리 잡기 때문에 대부분은 그런 열망이 존재하는지 의식하지 못한다. 따라서 습관의 영향을 깨닫지 못하는 경우가 많다.
열망은 습관을 만드는 원동력이기 때문에 열망을 자극하는 방법을 알아내면 새로운 습관을 더 쉽게 형성할 수 있다고 한다.

알코아의 최고경영자였던 폴 오닐의 사례는 매우 흥미롭다. 핵심 습관이 바뀌면 다른 습관들도 함게 바뀌고 개조된다는 것을 보여준다. 많은 회사들이 관심을 가질만한 주제이고 가장 중요한 것은 핵심 습관을 찾아내는 것이다.